Harry Kim,la trompette au service des grands

De New York aux scènes du monde

Harry Kim, trompettiste américain — une carrière de plus de quatre décennies sur les plus grandes scènes du monde.

Harry Kim grandit à New York où il intègre la High School for the Performing Arts, l’école qui a formé des générations de musiciens américains. Sa vocation première est la trompette classique, mais Los Angeles va tout changer. En s’installant sur la côte Ouest, il découvre le funk, le jazz et la soul, et commence à tourner avec des big bands, des revues R&B et des groupes de variétés, dont le célèbre Harry James Big Band.

La période disco l’amène vers la musique latine : il collabore avec Tito Puente et Celia Cruz, affine son écriture et développe ses compétences d’arrangeur. Bientôt, c’est Stevie Wonder qui l’intègre à son groupe Wonder Love — et les portes s’ouvrent sur une autre dimension. Marvin Gaye, Aretha Franklin, The Four Tops, The Temptations, Smokey Robinson… Harry Kim joue avec le gotha de la soul américaine. Il est même sur scène lors de la soirée du 25e anniversaire de Motown, le soir où Michael Jackson présente son moonwalk au monde.

Les Phenix Horns et Earth, Wind & Fire

En 1985, Harry Kim rejoint les Phenix Horns, la légendaire section de cuivres d’Earth, Wind & Fire, en remplacement de Michael Harris. Ce groupe de cuivres au son percussif et staccato, taillé pour la funk et le groove, devient son nouveau foyer musical. Avec eux, il parcourt les États-Unis, l’Europe et l’Asie.

C’est dans ce cadre qu’il effectue en 1987 et 1988 deux tournées aux côtés de Michel Berger et de France Gall, tissant ainsi un lien fort avec la France qui ne se démentira jamais. Ces tournées marquent le début d’une relation durable avec le public français.

Phil Collins : une association de presque deux décennies

L’association avec Phil Collins est sans doute la plus emblématique de la carrière de Harry Kim. Elle débute en 1989 avec la participation aux arrangements de l’album …But Seriously, l’un des albums les plus vendus de l’histoire — plus de 8 millions d’exemplaires. La tournée mondiale qui s’ensuit en 1990, immortalisée sur le live Serious Hits… Live!, le propulse sur les plus grandes scènes du monde.

Les Vine Street Horns, la section de cuivres fondée par Harry Kim, aux côtés de Phil Collins lors de la tournée Both Sides.

En 1994, Phil Collins le rappelle pour la tournée Both Sides, une épopée de dix-huit mois à travers le monde. En 1996, c’est encore Collins qui lui confie une mission d’une ampleur inédite : organiser et diriger musicalement le Phil Collins Big Band, un orchestre jazz reprenant les titres de Collins et de Genesis. À la tête des Vine Street Horns — qu’il a lui-même fondés —, Harry Kim dirige cet ensemble aux plus grands festivals de jazz européens, avec Tony Bennett comme chanteur invité et Quincy Jones à la baguette.

En 1998, cette aventure donne naissance au live A Hot Night in Paris. La même année, Harry Kim enregistre Dance into the Light avec Collins, avant de rejoindre la tournée mondiale qui s’ensuit.

Johnny Hallyday et la France, une histoire d’amour

1998 marque aussi le début d’une aventure française unique : Harry Kim rencontre Johnny Hallyday. Cette rencontre débouche sur trois soirées sold-out au Stade de France (81 338 places), consacrées par l’album live Stade de France 98 — Johnny allume le feu. Ce n’est qu’un début.

Harry Kim accompagnera Johnny Hallyday durant cinq tournées entre 1998 et 2009, participant à de nombreux albums et captations live : 100% Johnny — Live à la Tour Eiffel, Olympia 2000, À la vie, à la mort, Parc des Princes 2003, Ma vérité, Tour 66 — Stade de France 2009, On Stage, Born Rocker Tour… Il sera même aux côtés du chanteur lors de sa dernière grande tournée. Un témoignage d’une fidélité rare.

Il collabore également avec Claude Nougaro sur l’album Embarquement Immédiat (2000) et avec le pianiste de jazz Joe Zawinul sur Faces & Places (2002), confirmant son ancrage profond dans le paysage musical francophone.

Une carrière aux dimensions planetaires

Au-delà des grandes collaborations, Harry Kim a construit une carrière de sideman et d’arrangeur d’une richesse rare. Il a participé à de nombreuses musiques de film : orchestrateur pour Chicken Run, trompettiste sur les bandes originales de Horton et Happy Feet 2, compositeur de la série télévisée Safe Harbor.

De 2005 à 2013, il est chef de section et arrangeur pour l’émission American Idol, puis pour America’s Got Talent et Celebrity Duets — des émissions suivies par des dizaines de millions de téléspectateurs. Sa polyvalence, sa rigueur et son charisme scénique font de lui une valeur sûre dans les productions les plus exigeantes.

Parmi les artistes avec lesquels il a collaboré au fil des décennies :

Les grandes étapes de sa carrière

• 1977
  Premiers enregistrements en studio — Come Softly avec Brenton Wood.
• 1982
  Participe à Midnight Love de Marvin Gaye. Il est sur scène lors du 25e anniversaire de Motown — la nuit du moonwalk de Michael Jackson.
• 1985
  Rejoint les Phenix Horns, section de cuivres d’Earth, Wind & Fire. Débuts des tournées mondiales.
• 1987–88
  Deux tournées avec Michel Berger et France Gall — premier grand lien avec la France.
• 1989
  Arrangements sur …But Seriously de Phil Collins. Début d’une association de près de 20 ans.
• 1994
  Fonde les Vine Street Horns. Tournée mondiale Both Sides avec Phil Collins.
• 1996
  Directeur musical du Phil Collins Big Band — festivals jazz européens avec Tony Bennett et Quincy Jones.
• 1998
  Rencontre Johnny Hallyday. Trois soirs sold-out au Stade de France. Début de cinq tournées françaises.
• 2005–13
  Chef de section et arrangeur pour American Idol — 8 saisons, des dizaines de millions de téléspectateurs.
• 2026
  Disparition le 10 avril 2026. Il laisse derrière lui un héritage musical d’une richesse exceptionnelle.

Ce qu’il nous laisse

Harry Kim incarnait un idéal du musicien de haut niveau : techniquement irréprochable, musicalement généreux, humainement disponible. Toujours au service de la musique plutôt que de sa propre gloire, il a choisi d’être celui qui fait sonner les autres. Dans ce rôle de trompettiste-sideman-arrangeur, il a hissé la trompette au rang d’instrument incontournable dans des genres — pop, soul, funk, jazz — où elle est trop souvent reléguée au second plan.

Pour les trompettistes, sa carrière est une leçon magistrale : la polyvalence n’est pas une faiblesse, c’est une force. Maîtriser le classique, le jazz, la soul, le funk, la musique latine — et les servir tous avec la même exigence — voilà ce qu’a fait Harry Kim pendant plus de quatre décennies.

Il parlait couramment espagnol et français, deux langues qui disent à elles seules l’étendue de son ancrage dans la musique mondiale. Il nous laisse des dizaines d’enregistrements, une école musicale à travers ses élèves et collaborateurs, et la mémoire d’un son chaud, précis et généreux qui continue de résonner dans chacun des albums auxquels il a participé.